Λόγο του υψηλού μεταβολικού ρυθμού που απαιτείται για την πτήση, τα πτηνά έχουν υψηλή ζήτηση οξυγόνου. Τρία διαφορετικά σύνολα οργάνων εκτελούν την αναπνοή, οι πρόσθιοι αερόσακοι, οι πνεύμονες και οι οπίσθιοι αερόσακοι. Οι αερόσακοι αντιπροσωπεύουν το 15% του συνολικού όγκου του σώματος.
